Bruce Normand: 15 anys d’expedicions amb botes Bestard.

Bruce Normand: reflexions sobre 15 anys d’expedicions i exploració amb botes Bestard

Textos i fotos per Bruce Normand

Si em pregunten què faig a les grans muntanyes, doncs, primer exploro i després faig escalada tècnica. No sóc una superestrella tècnica que escala extremadament dur o extremadament ràpid, encara que m’agrada una ruta real amb roca i gel de qualitat quan la trobo. Però trobar-ne una és sovint un procés complicat, que pot requerir dies de treball creuant morenes aspres i glaceres amb esquerdes, i això requereix una bota robusta i resistent.

Bruce Normand amb la Bestard TOP Alpine Pro, a primera hora del segon dia a la cara N de Xuelian West (6.422 m), al Tien Shan xinès. Per aquesta ruta, l’equip de Normand, Jed Brown i Kyle Dempster va ser guardonat amb el Piolet d’Or 2010

La meva relació amb Bestard va començar al Tibet, quan em queixava a un amic de la imminent desintegració d’un altre parell de botes que no eren Bestard i que acabava de gastar. Ell em va posar en contacte amb Bestard, que per alguna raó va decidir que mereixia la pena recolzar aquest foraster a les estranyes terres de l’oest de la Xina. La meva primera bota Bestard, la bota doble Top Alpine Pro, encaixava a la perfecció. Hi vaig posar el peu i em vaig posar en marxa. No vaig haver de canviar o modificar res: cap problema amb l’amplada, la longitud, l’arc, els cordons, el botí interior i exterior, res. Potser tenc uns peus totalment normals, però tothom diu el mateix… simplement comoditat sense complicacions perquè puguis sortir i centrar-te en el trekking o l’escalada.

Primera ascensió al Cogar Lapka (6.509 m), a la serralada de Kawagebo, al sud-oest de la Xina, on Yunnan es troba amb el Tibet.

Les botes dobles Bestard Top Extreme Lite (TEL a partir d’ara), successores de les meves primeres Top Alpine Pro, són ideals pel que faig. En realitat, no són prou extremes per a 8000m, i tampoc prou cares per a la gent a qui li agrada fer això. Però no hi ha gairebé res de nou i lògic (segur, estètic, interessant) que fer als vuitmils. Les muntanyes sense escalar que queden al món són majoritàriament de 6000m d’alçada, i uns pocs setmils baixos, i aquestes són exactament les altituds on es pot utilitzar una TEL, especialment a les regions on el clima només és sec a la meitat freda de l´any. Aquestes muntanyes no estan al final de la carretera, ni a l’ombra d’un vuit mil, amb tota la infraestructura que comporta pujar-les, pel que es necessiten botes de muntanya que també estiguin preparades per a aquestes dures aproximacions: les TEL.

Bruce Normand dirigint els llargs d’aproximació del quart dia a la cara E de la muntanya Edgar. Aquesta ruta, escalada amb Kyle Dempster, va ser nominada pel Piolet d’Or 2011

Amb el Tibet tancat després d’una única exploració amb les meves Bestard allà, vaig començar escalant nous cims al Nyanchentangla occidental, però vaig obtenir millors resultats al Tien Shan. Un viatge d’exploració a Xuelian va ser suficient per a trobar una ruta dura i d’una estètica suprema que vam escalar a la meva segona visita, sent premiat amb un Piolet d’Or per la línia. Vaig estar a Xinjiang una vegada més abans que la política em fastigués allà també, però el “quid” del Karakorum septentrional és una cosa que es fa sense botes, caminant per canyons perquè no hi ha cap altre accés. Des de llavors, Bestard s’ha convertit en un referent també en botes de barranquisme, i si la regió torna a obrir-se, en faré ús d’elles.

Escalada hivernal en cascada de gel a Shuangqiaogou, a Sichuan, sud-oest de la Xina

El sud-oest de la Xina -Sichuan i Yunnan– és una regió que cal visitar a l’hivern, perquè el monsó és llarg i humit. Les aproximacions són difícils i el temps hivernal molt dur, però de nou unes botes resistents i càlides i una mentalitat prou obstinada (de vegades cal visitar-la dues o, fins i tot, tres vegades) ens van aconseguir alguns cims interessants i desafiadors, sense oblidar la muntanya Edgar i el Cogar Lapka. Amb el tancament de la Xina, he tornat a ser un visitant habitual del Nepal, on el temps després del monsó en comparació sembla un campament de vacances. Tot i així, els pics sense escalar i les noves rutes estan lluny dels camins trillats, i les meves botes m’han hagut d’endinsar a l’alt Khumbu, l’alt Langtang, el Damodar, el Nalakankar. Kanti o Changla. Aquestes tres últimes serralades es troben a l’extrem occidental del Nepal, més enllà de Mustang i Dolpo, i allotgen més de 50 sismils sense escalar de tots els graus de dificultat.

Explorant pics de 6.000 m a l’Himal Damodar, al nord dels Annapurnes al Nepal

Botes Bestard i polaines que cobreixen les botes a 7.100 m entre Gasherbrum III i Gasherbrum IV, al cor del Karakórum

El Karakórum ocupa un lloc especial d’amor i odi combinats a la ment dels muntanyencs. Allà tot és més extrem, des de la mida de les glaceres a la dificultat de la roca escarpada, passant pels perills objectius de la caiguda de pedres, els seracs i les allaus. Aquí els alts setmils continuen oferint un ventall de noves rutes. No obstant, a part del K2, gairebé tot el que he intentat allà no ha sortit bé. M’encantaria repartir la culpa una mica més, però no puc dir que les meves botes hagin fet mai una altra cosa que no els demanés: des de llargs descensos per morenes o travesses glaceres fins a delicades escalades mixtes a la cara N de l’Ogre o una caminada amb la neu fins els genolls a 7.500 m sota el Gasherbrum 3, les botes sempre estaven preparades per a la situació, encara que potser no l’escalador. Aquí he de dir que hi ha hagut molts “premis de consolació” per sota dels 6000m durant tots aquests esforços infructuosos, i les noves vistes i idees que ofereixen són el que sempre em fan tornar a buscar més càstig. Almenys puc estar segur que els meus peus no seran castigats.

A part de la TEL, durant totes aquestes expedicions he tingut el plaer de posar a prova múltiples parells de Bestard. Entre ells, quan estic a Suïssa utilitzo la Climbing Guide FF com una bota lleugera d’alpinisme d’estiu excel·lent per a llocs com els Alps. Els resultats són sempre els mateixos: ficar el peu i llest. L’ajust és bo i la bota ofereix exactament el que posa a la descripció: el pes, la rigidesa i les opcions del sistema de cordons són exactament el que necessites per fer la feina. No hi ha res que no necessitis, el nivell de durabilitat és alt i el nivell del preu és comparativament baix.

Després de 15 anys d’experiència, no dubto a recomanar les botes Bestard a tot el món

Bruce Normand

El Dr. Bruce Normand és un físic teòric i alpinista escocès, que viu actualment a Suïssa. La llarga llista d’exploracions i ascensions, recompensada entre altres coses amb dues nominacions al Piolet d’Or, demostra la seva passió per les primeres ascensions a zones remotes i les rutes tècnicament exigents, sempre realitzades a l’estil alpí. Bruce és membre del venerable Club Alpí Acadèmic de Zuric (AACZ) i del Consell Britànic de Muntanyisme (BMC). Forma part del Bestard Test Team des del 2008.